Durante los últimos años, se ha convertido en un lugar común festejar incondicionalmente la recobrada ilusión de los ciudadanos por la política, que equivale en la práctica a una repolitización de las sociedades occidentales tras un largo de período de relativa despreocupación por los asuntos públicos. Albert O. Hirschman explicaba este fenómeno cíclico como una consecuencia del agotamiento del bienestar material que sirve de motivo vital durante los auges económicos y su sustitución por un compromiso público que también termina produciendo fatiga. 

Que la sociedad se parezca a una excursión campestre donde se comparten los recursos y las habilidades de los excursionistas, o se asemeje más bien al Club Mickey, donde la propiedad privada sirve para perseguir las propias concepciones del bien y la comunidad es voluntaria antes que forzosa: tal es la disyuntiva que plantean Gerald Cohen y Jason Brennan en sus trabajos sobre el socialismo y el capitalismo.

Dejó dicho Jorge Semprún en una entrevista que el fracaso del comunismo había sido la lección más importante del sangriento siglo XX, en la medida en que había despejado las dudas sobre la viabilidad de una forma radicalmente alternativa de organización social. Sin embargo, los jóvenes norteamericanos que apoyan a Bernie Sanders, rival de Hillary Clinton en las primarias del Partido Demócrata, se muestran mucho más proclives que sus mayores a preferir el socialismo sobre el capitalismo. 

Aunque la proliferación de bromas y chanzas que sigue al anuncio de cualquier descubrimiento científico haga dudar sobre la capacidad de la misma especie que los realiza, la confirmación de que existen las ondas gravitacionales teorizadas por Albert Einstein constituye la enésima prueba de la competencia técnica del ser humano. Desde que Francis Bacon ratificara el programa moderno con su conocida fórmula «saber es poder», reproducida después por su exsecretario Thomas Hobbes, la humanidad no ha hecho sino honrar ese principio acumulando un conocimiento cada vez más amplio, sofisticado y eficaz. Naturalmente, ese conocimiento siempre ha estado acompañado de una sombra que lo sigue allí donde alcanza a penetrar. 

Cuando se constituyeron la cortes legislativas hace unas semanas, el espectáculo protagonizado por los diputados de Podemos atrajo la atención de los medios de comunicación y proporcionó a la opinión pública un juguete con el que encerrarse durante unos días: el bebé, la bicicleta, las rastas. Pero dejamos pasar el debate de fondo sobre la concepción de la representación política que traslucía aquella cuidada puesta en escena. Se trata de un perfecto ejemplo de cómo las sensaciones activadas por una habilidosa representación –a su vez debidamente mediada por el aparato audiovisual y digital contemporáneo– dificultan una recepción sosegada de las ideas que subyacen a ella. 

Hace algunos años, alguien me señaló un artículo del colorín de Die Zeit en el que se daba noticia de la traducción de un libro de apariencia fascinante: el relato de una relación amorosa, desde su comienzo hasta su final, a través de sus objetos. Recuerdo que algunas fotos me llamaron la atención, sobre todo una donde figuraban las Peel Sessions de The Fall, una banda británica de mi gusto. No leí el artículo en profundidad, porque mi alemán todavía no era gran cosa, pero nunca olvidé la existencia de un libro tan singular y un tiempo después me decidí a buscarlo.

Después de ocupar las posiciones de retaguardia durante mucho tiempo, los españoles nos hemos convertido inesperadamente en vanguardia política: tras ejemplificar las virtudes y los defectos del sistema democrático representativo desde la recuperación de la democracia y hasta el estallido de la crisis, parecemos ahora empeñados en reproducir algunas de las más significativas transformaciones que aquella ha venido experimentando durante las últimas décadas en las sociedades avanzadas.

Decíamos en la anterior entrada, a cuenta de distintos sucesos recientes, que la tensión sexual entre los sexos constituye un problema sin resolver y acaso sin solución posible; al menos, sin una solución enteramente satisfactoria que podamos ver aplicada en el futuro próximo. Tanto la indumentaria de las presentadoras televisivas en Nochevieja como las agresiones sexuales en Colonia apuntan –seguíamos– hacia la cualidad aparentemente enfermiza de una «mirada masculina» que cosifica a la mujer, mirada que obedecería tanto a la influencia de los dispositivos mediáticos (de Hollywood a la publicidad) como a las reacciones preconscientes del cerebro masculino.

Nuestra época está llena de contradicciones y tiene mucho sentido que un régimen como la democracia, ambiguo desde sus orígenes, venga a expresarlas con la mayor de las claridades: para confusión creciente de los observadores. Tal vez la mayor de esas contradicciones resida en que la progresiva convergencia en el centro ideológico de las distintas ideologías políticas occidentales –que vienen a aceptar universalmente los principios de la democracia representativa y el bienestarismo estatal– convive con una creciente polarización de los discursos políticos.

Durante la campaña electoral de 1984, Ronald Reagan hizo un elogio de la Norteamérica simbolizada por Bruce Springsteen, por aquel entonces embarcado en la gira de presentación de Born in the USA, álbum cuyo gran éxito homónimo sonaba en todas las emisoras del país. Para Springsteen, cronista de las vidas ordinarias de cuello azul, esta adhesión no tenía mucho sentido. Entre otras cosas, porque su potente single no era una ninguna afirmación patriótica, sino un amargo recordatorio del origen de los males del protagonista, un veterano de Vietnam incapaz de encontrar un empleo en el patio trasero del país.