Diversos investigadores han destacado la importancia y frecuencia de los símbolos y rituales políticos y la poca atención que los científicos sociales han prestado a los mismos. Cuando lo han hecho, principalmente historiadores y antropólogos, se ha considerado cosa del pasado y propia de los pueblos de la periferia mundial. A ello ha contribuido la fácil identificación del ritual con la religión; puesto que las sociedades modernas han separado formalmente los asuntos políticos de los religiosos, sólo las sociedades «primitivas» (incluidas esas otras que profesan algún fundamentalismo) mantienen ese oscuro y primario apego al rito. Claro que los intelectuales occidentales han sido educados en tradiciones utilitarias, creen en un modelo racional del universo político e ignoran el potencial de poder,