El autor de otras obras ya conocidas en España como Narradores de la noche y El honesto mentiroso, vuelve a demostrar sus dotes de narrador en este libro. Como buen escritor oriental –Rafik Schami nació en Damasco–, su prosa contiene la agilidad de la literatura oral y la cautivadora magia de un mundo exótico, lleno de contrastes y aventuras. Shami sabe recoger lo mejor de la tradición –la referencia de Las Mil y Una Noches parece ineludible–, ofreciendo a la vez un relato moderno, lleno de guiños al lector de hoy. Dos personajes, Valentín, dueño del circo Samani, y su amigo, el multimillonario arquitecto Nabil, son los dos polos en torno a los que se estructura este mundo lleno de pequeñas historias, de anécdotas y vivencias, de sentimientos y sueños. Todo comienza cuando Valentín (un hombre de sesenta años, que había recorrido más de cuarenta países con el circo Samani) recibe una extraña carta de su viejo amigo, al que había conocido cuarenta años atrás en Arabia, Nabil Schahin. Este amigo, enfermo, le manifiesta su último deseo, que viaje con su circo hasta Ulania para unirse a él y acompañarle de ciudad en ciudad. Desde Alemania Valentín emprenderá ese periplo, que será un viaje de iniciación, una búsqueda de la juventud perdida y un trayecto en el que aprenderá a conocerse un poco mejor a sí mismo.
