Frente a la historia tradicional, protagonizada por individuos relevantes y jalonada de grandes acontecimientos políticos, surge en el período de entreguerras (Marc Bloch y Lucien Febvre fundan los Annales en 1929) y se desarrolla algo más tarde, después de la Segunda Guerra Mundial, otro tipo de análisis histórico que hace hincapié en las estructuras económicas, en las relaciones entre las clases sociales y en las grandes transformaciones colectivas. Se trata de un poderosísimo movimiento de renovación que cristaliza en influyentes autores, obras y escuelas (en especial, británicas y francesas), pero que desborda con mucho el ámbito académico –recuérdese que en ese medio fructifica también un marxismo más crítico, de corte específicamente occidental–, y proporciona así una nueva relación del hombre

De entre todas las respuestas a la larguísima crisis de la racionalidad moderna, lo que se suele llamar hermenéutica parece haberse asentado como la más sólida y extendida en este final de siglo. Ciertamente, hay quien, creyendo aún en esa racionalidad, se exaspera ante ella por considerarla una nueva forma de irracionalismo antilustrado, o por sospechar que el término «hermenéutica» se ha convertido en salvoconducto del pensamiento más rancio y reaccionario; pero el modo de abordar los problemas que plantea ha llegado a ser una especie de terreno común para todos los pensamientos de hoy. Ello se debe en gran medida al alemán H.-G. Gadamer (1900), quien en su larga vida ha podido alcanzar el peligroso privilegio de verse clásico