Revista de libros publicó su primer número en diciembre de 1996. Esta cuenta con el apoyo valiosísimo de la Fundación Caja Madrid. Álvaro Delgado-Gal, como director, y Amalia Iglesias, como subdirectora, se ocupan de las labores editoriales.
Desde sus orígenes Revista de libros quiso ser una publicación diferente en el panorama de la cultura española. Entre sus objetivos está el servir de cauce al debate cultural riguroso. Se publican ensayos, reflexiones, comentarios… sobre los libros y los temas de actualidad. Como revista cultural y bibliográfica, sus páginas están abiertas a la pluralidad tanto de criterios como de contenidos. En ella el lector puede encontrar textos sobre las materias más diversas: filosofía, arte y estética, matemáticas, literatura, ciencia, antropología, sociología, historia… En cada caso se intenta que escriban especialistas en cada tema, aportando un mensaje más preciso que el de la pura divulgación cultural. Los trabajos de edición son laboriosos, y se realizan con el ánimo de hacer los artículos más accesibles. De hecho existe una persona, Luis Gago, dedicada exclusivamente a este cometido.
Revista de libros es un lugar para la reflexión, donde además no sólo nos ocupamos de libros publicados en español, sino que intentamos estar atentos a algunos títulos, aunque estén publicados en otra lengua, que tengan interés para el lector español.
En estos años creemos haber conseguido buena parte de nuestros objetivos: un gran número de lectores fieles y exigentes; el ser ya una publicación de prestigio en el panorama de nuestra cultura, una referencia ineludible cuando se habla de crítica cultural, el haber mantenido una independencia crítica tan difícil de conseguir en estos tiempos y el persistir en el rigor intelectual que se merece el lector.
Revista de libros ha sido muy bien acogida desde sus comienzos, prueba de ello es el Premio Nacional al Fomento de la Lectura que el Ministerio de Educación y Cultura nos concedió en 1997, o la mención del I Premio Bartolomé March a la Crítica, con la que un prestigioso jurado compuesto por Eduardo Mendoza, Félix de Azúa, Jorge Volpi, Fernando Savater, Luis Goytisolo, Guillermo Cabrera Infante, Elide Pittarello, Jean François Fogel y Basilio Baltasar destacaban “la labor de la revista a favor de una crítica rigurosa”. REVISTA DE libros ha obtenido el premio de la Asociación de Revistas de Información, ARI 2004, a la mejor revista especializada, por su distinción en la calidad de los contenidos y presentación y el Premio a la Bibliodiversidad 2005.
Algunos de los artículos publicados en Revista de libros también han sido premiados. Raimundo Ortega y Pilar Bueno han obtenido el premio Juan Mari Arzak 2000 por su artículo de gastronomía publicado en REVISTA DE libros. Eduardo Lago, autor del artículo sobre James Joyce, El íncubo de lo imposible, ha sido galardonado con el II Premio Bartolomé March 2002 al mejor artículo de crítica literaria.
