Eva Cantarella es una estudiosa del mundo antiguo de bien reconocido prestigio. Se ha destacado por sus estudios sobre la mujer en la Antigüedad y están traducidos al español sus tres libros La calamidad ambigua. Condición e imagen de la mujer en la Antigüedad griega y romana, La mujer romana y Según natura. La bisexualidad en el mundo antiguo. Es catedrática de Derecho Romano en Milán, y bastaría este libro reciente para probar su maestría en ese campo. Con el subtítulo de «Los orígenes y funciones de la pena de muerte en la Antigüedad clásica», analiza la historia de los suplicios mortíferos con que en la sociedad griega y romana se aplicaba la muerte a los condenados. No sólo las causas sino las formas de esas muertes –desde el ahorcamiento de las sirvientas de Odiseo, Sócrates bebedor de la cicuta, los arrojados de la roca Tarpeya, a los condenados a la truculenta «pena del saco» o la muerte en la cruz, entre otros–, pasa revista minuciosa a los variados modos de condena capital en Grecia y Roma. El estudio es interesantísimo y resulta extremadamente útil, por su tratamiento crítico y completo y su minuciosa y clara erudición histórica, de modo que es hoy el mejor estudio sobre este tema, un aspecto muy relevante en nuestra visión del mundo clásico. Y se presta a reflexiones actuales, desde luego.
