En octubre de 2007 se cumplió el décimo aniversario del Museo Guggenheim Bilbao que, como era de esperar de un centro tan consciente de la importancia de la promoción mediática, se celebró con obligado entusiasmo y oportuno triunfalismo, seguido de grandes despliegues, casi siempre acríticos, en prensa. Lejos quedaron los tiempos en que, mientras se firmaban secretamente acuerdos y se avanzaba en la faraónica y complejísima construcción, artistas, intelectuales y periodistas atacaban sin tregua un proyecto que parecía en muchos aspectos inadecuado para Bilbao. En cuanto las autoridades tuvieron en sus manos las primeras cifras de visitantes y de impacto económico se apresuraron a hacerlas públicas para acallar las opiniones negativas. Lo lograron. Y, sin embargo, el Guggenheim no es aún una institución estable y generalmente aceptada.
La campaña publicitaria ideada para este aniversario se basaba en la palabra vasca Gu, que significa “nosotros”. Síntoma de que, a pesar de los avances, el ciudadano vasco aún no siente del todo como propio el museo. En esas fechas, el mismo gobierno vasco, junto a Caja Laboral, entregó el “Premio vasco universal” al Guggenheim —suele concederse a personas, no a instituciones, y menos dependientes de la administración autonómica— por su contribución a proyectar una imagen positiva del País Vasco en el exterior. En los agradecimientos de rigor, el secretario de Acción Exterior, Iñaki Agirre, no pudo dejar de mencionar el famoso “efecto Guggenheim” de transformación urbana y económica, que sigue siendo hasta hoy la única baza definitivamente ganada.
No todo han sido parabienes. Han visto en este año la luz dos publicaciones que se han enfrentado a la tarea de hacer balance de estos primeros años de andadura al margen del discurso oficial. El primero reúne las intervenciones de los distintos especialistas —artistas, historiadores, críticos, gestores, sociólogos, arquitectos— que participaron, en abril de 2004, en un simposio celebrado en el Nevada Museum of Art de Reno, organizado por el Centro de Estudios Vascos de la Universidad de Nevada y coordinado por Anna Maria Guasch y Joseba Zulaika . Su título, Aprendiendo del Guggenheim Bilbao, seguramente remite, aunque no se explicite, al clásico Learning from Las Vegas de Robert Venturi, lo que sugeriría una asociación con el elevado factor de riesgo de las apuestas —se ha hablado repetidamente de Krens como “jugador” y se ha considerado lógico que el Guggenheim acabara teniendo una sucursal en Las Vegas— y, como añadido, con la tipología de arquitectura seductora, simbólica, al servicio del entretenimiento y el consumo. Las aportaciones que encontramos aquí son de altura irregular, pero tienen la virtud de incluir perspectivas diversas, incluso encontradas, que fomentan el debate. Desde la visión más política de Jon Azúa, uno de los artífices del proyecto desde su puesto de vicelehendakari del Gobierno vasco, hasta el irónico relato de la artista Andrea Fraser, que recorre el museo guiada por la pomposa audioguía que se entrega a los visitantes. Algunos de los textos tocan lateralmente la cuestión, como el del historiador Serge Gilbaut, que se centra en los viejos planes de expansión brasileña del MoMA o el de Lucy Lippard, que ni siquiera ha visto el museo, pero en general proporcionan abundantes datos y proponen interpretaciones.
El segundo de los libros ahora aparecidos es el de Iñaki Esteban, filósofo y periodista de El Correo, que elabora una teoría del “ornamento” partiendo de los significados que dan a la palabra Adolf Loos y Sigfried Kracauer, para adaptarla a las funciones políticas, económicas y sociales que se han atribuido al Guggenheim. El (llevadero) aparato filosófico con el que se arropa el autor resulta en realidad prescindible en la explicación de los alcances del museo, que son expuestos con la suficiente distancia crítica y apoyados en informaciones sólo disponibles para quienes como él han vivido todo el proceso desde muy cerca. Sabemos ya mucho, gracias a éstos y otros escritos, sobre el edificio, la utilización política, las derivaciones económicas y los usos sociales del museo. Quizá a estas alturas lo que correspondería sería hacer un análisis serio de los contenidos del mismo y de sus funciones puramente artísticas. Ya desde su formulación sobre el papel, ha sido característica definitoria del Guggenheim Bilbao el subordinar su definición como museo a los diferentes intereses que concita. Desde la perspectiva de la crítica de arte, conviene conocer cuál es el modelo museístico que se ha propuesto, cómo se ha desarrollado y cuáles son los “efectos” que ha tenido en el terreno artístico.
¿Debemos aceptar que un museo ya no es en primer lugar, y no lo será nunca más, un espacio para el arte? El Guggenheim Bilbao es uno de los más llamativos indicadores en tal sentido. No es que no contenga arte —con excepciones: vestidos, motos...—, y hasta de gran calidad; es que el arte es sólo un moblaje glamouroso del gran dispositivo propagandístico-turístico. De contenido, ha pasado a “envoltorio”, a maquillaje. Una transformación que afecta sobre todo a los museos de arte contemporáneo. A pesar de que los museos históricos se han adaptado a los tiempos que corren con nuevos espacios y servicios destinados sobre todo al turista que las “rejuvenecen” y las hacen más accesibles, no parece que hoy por hoy corran el peligro de la radical “disneyficación” que afecta a los de arte reciente. Se han llevado a cabo en aquéllos algunas intervenciones espectaculares, desde la pirámide del Louvre a la bóveda acristalada del British Museum pero, aunque haya una parte del público que —especialmente durante los primeros meses tras su inauguración— acuda a ver las novedades arquitectónicas, el contenido artístico, colecciones de arte antiguo y moderno de reconocido valor, nunca podrá ser oscurecido por ellas. Eso sí, el ansia de visitantes es palpable. El éxito de las fotografías de Thomas Struth —que los retrata de manera casi antropológica—, no sólo en centros de arte actual sino también en históricos como el Metropolitan y el Prado, habla de la relevancia que el público tiene en la realidad económica y social del museo, en su propia definición y en la imagen con la que se identifica: “el público convertido en obra de arte” , en codiciado bien digno de ser exhibido.
El museo de arte contemporáneo es casi siempre de reciente fundación. Sobre todo en países que, como el nuestro, se han sumado con retraso a la dotación de infraestructuras para la creación del siglo XX. Muchas veces el museo nace sin colección. El caso Guggenheim Bilbao, que dispone sólo temporalmente de una colección ajena, no es tan singular como podríamos pensar . Reunir una colección propia es lento, requiere de una inversión considerable y no es políticamente rentable. En nuestro país son pocas las instituciones públicas que estén coleccionando de forma sistemática y, sobre todo, planificada. En algunos casos hay presupuestos reducidos para el funcionamiento de los museos; en otros que tienen más medios falta visión de futuro. El resultado es que buena parte de las obras más importantes que los artistas españoles producen hoy van a colecciones particulares o corporativas, y los museos públicos van a depender dentro de unas décadas de lo que esos coleccionistas quieran prestarles o donarles, o comprar en el mercado secundario a precios mucho más altos.
Desde hace años se critica esa pulsión por parte de diferentes administraciones, desde la estatal a las locales, de construir museos de arte, olvidándose enseguida del mantenimiento y enriquecimiento de sus contenidos. Lo que el Guggenheim nos ayuda a comprender es que lo que precisamente se desea y más se valora es la construcción. “Si la arquitectura es tan buena como en Bilbao, que se joda el arte” . Es increíble que un gran arquitecto como Philip Johnson pueda decir algo así, pero el exabrupto traduce de alguna manera un estado de opinión muy extendido . Un giro en las políticas culturales en el que intervienen al menos dos factores de fondo.

LA ARQUITECTURA, LA MAYOR ENTRE LAS ARTES
El primero es político y económico, medido en términos de rentabilidad. La crítica de The New York Times Deborah Solomon, escribiendo precisamente sobre el Guggenheim y citando a Krens, definía muy bien la situación: “Es más fácil conseguir dinero para un edificio que para una exposición; el edificio es permanente. [...] Es más grande que una obra de arte, y menos misterioso” . La arquitectura espectacular posee el valor icónico que las campañas de imagen requieren, no sólo en el contexto urbano sino también en el mediático, y resulta enormemente provechosa, como demuestra el “efecto Guggenheim”. “Para producir un gran salpicón en la piscina de la cultura del espectáculo actual — ha dicho Hal Foster—,  has de tener una gran piedra que tirar, tal vez tan grande como el Guggenheim Bilbao. Muy pocas obras de arte individuales podrían desempeñar ese papel, por no decir ninguna” . Volveremos sobre el tema del tamaño.
El segundo es la creciente consideración de la arquitectura como la mayor entre las artes. Lo fue ya en otros momentos históricos (antigüedad, medioevo) pero, por alguna razón, a partir del siglo XVIII —justo cuando su estudio y su práctica se regularizan a través de las Academias— y tras las genialidades barrocas, entra en un período de modesta presencia en los debates artísticos. En el siglo XX el arquitecto reaparece en esos debates pero lo hace en círculos especializados y minoritarios. Hasta los últimos años. El prestigio social del arquitecto célebre es mucho mayor hoy que el del artista plástico. Cada nueva creación de Foster, Hadid, Zaera, Moneo, Ando y no digamos de Herzog y De Meuron o el propio Frank Gehry suponen un gran acontecimiento internacional. El ciudadano aprecia la belleza, la originalidad y la utilidad de su trabajo y no se escandaliza por sus desmedidas ganancias —como sí hace cuando se trata de artistas—. El museo es uno de los géneros arquitectónicos más abiertos a la experimentación, al lucimiento, y se acepta, justificadamente, que determinados edificios son en sí mismos obras de arte. Han llegado incluso a eclipsar el valor artístico de lo que cobijan y, sobre todo, a ser “la razón de ser” del museo. No se compite hoy tanto por las mejores colecciones como por los mejores edificios .
Gehry es en particular contemplado como arquitecto-artista, y su edificio de Bilbao es considerado por muchos como su obra maestra hasta la fecha. El mismo Guggenheim dedicó en 2001 una exposición a su trayectoria y en noviembre de 2005 el Artium de Vitoria mostró en otra su proyecto para las bodegas Marqués de Riscal. El edificio de Frank Lloyd Wright para el Solomon R. Guggenheim Museum en Nueva York fue tal vez el primer ejemplo notable de arquitectura estelar y artística para un museo, que merece la pena visitar por sí misma —mucha gente sigue haciéndolo hoy— . Desde entonces es marca de la casa. Las numerosas tentativas, a menudo fallidas, de acuerdo entre la Fundación Guggenheim y diversas ciudades en todo el mundo han producido ya una pequeña colección de proyectos de arquitectos célebres, en variadas fases de desarrollo. El septiembre de 2006 se inauguró en Bonn una exposición con nada menos que veinticuatro propuestas, entre las que figuraban las de Hans Hollein para Salzburgo y Viena, Arata Isozaki para el SoHo neoyorquino y Bilbao, Rem Koolhaas para Las Vegas, Zaha Hadid para Taiwán y Singapur, Jean Nouvel para Tokio, Río de Janeiro y Las Vegas y Enrique Norten para Guadalajara (México), única que parece que sí se construirá.
Parece que la arquitectura es un atractivo motivo en torno al cual organizar exposiciones en los espacios para el arte, y en más de un sentido. Se exhiben los propios proyectos arquitectónicos —recuérdese también la muestra de arquitectura española en el MoMA, por ejemplo, en la que abundaban los diseños para museos— y triunfan los fotógrafos actuales que la toman como uno de sus temas principales: Hiroshi Sugimoto, Thomas Ruff, Andreas Gursky, Candida Hoffer o Günther Förg han “retratado” construcciones de grandes arquitectos modernos, en imágenes que adquieren un estatus “meta-artístico”. La arquitectura de Gehry es especialmente fotogénica, característica que le ha reportado al Guggenheim muchas páginas en revistas y suplementos de todo el mundo. No sólo su museo de Bilbao es el centro de las miradas, claro. Hasta febrero pudo verse en la sala Koldo Mitxelena de San Sebastián una exposición, “Construir, habitar, desocupar”, en la que el proceso edilicio de la citada sede para la bodega riojana es protagonista absoluto de las fotografías de Adrian Tyler. Y aún más: el verano pasado, el arquitecto canadiense ideó un aparatoso diseño de montaje para las fotografías de Sophie Calle en  una auténtica colaboración entre arquitecto y artista .
Los gestores y los administradores ya saben de los beneficios en imagen que resultan de la colaboración entre fotografía y arquitectura. La Fundación Telefónica presentó hace unos meses los trabajos encargados a ocho de los más valorados fotógrafos españoles, Sergio Belinchón, Bleda y Rosa, Jordi Bernadó, Manel Esclusa, Aitor Ortiz, Xavier Ribas, Montserrat Soto y Valentín Vallhonrat para documentar la construcción de su nueva sede en Madrid, el Distrito C, obra del estudio Rafael de La-Hoz.
*
El museo de Frank Lloyd Wright es también uno de los primeros que se propuso como “experiencia” y no como conocimiento. En la publicidad que los museos se hacen, en todo el mundo, abunda hasta la náusea la expresión exciting museum . Andrea Fraser se burla de esa oferta de sensaciones extra-artísticas, y desentraña su significado cuando señala que frente al sentimiento, por parte del público, de que el arte contemporáneo es algo difícil de tragar —“un desafío, una píldora amarga”— la arquitectura espectacular convierte una vivencia a priori fastidiosa en algo placentero . Lo excitante y lo placentero tienen connotaciones eróticas que Joseba Zulaika identifica; las ciudades ya no quieren eso que antes llamábamos “museo”, sino un “edificio dotado de una atracción sexual capaz de despertar el deseo de las masas y que, además, sea un museo” . La experiencia prometida es menos intelectual que física. Y en este sentido, es perfectamente coherente el esfuerzo que en los últimos años han hecho los museos para tener entre sus servicios magníficos restaurantes liderados por famosos cocineros. En el Guggenheim Bilbao, por ejemplo, triunfa Martín Berasategui. El “arquiturismo” se asocia muy naturalmente con el “gastroturismo”.
Esta dimensión sensorial del museo que va más allá de la relación con las obras es uno de los componentes fundamentales de los “nuevos museos”, esos que no son ya fundamentalmente espacios para las artes plásticas. Cuando Iñaki Esteban utiliza el concepto “ornamento” en relación al museo de arte contemporáneo, precisa que éste no se diferenciaría en absoluto de otras tipologías ornamentales como el parque de divulgación científica —Ciudad de las Artes y las Ciencias de Valencia, Futuroscope de Poitiers, Forum de Barcelona— y que nunca podría aplicarse a un hospital o una escuela, por mucho que se haya cuidado su diseño arquitectónico, dado que se relaciona con la concepción de la cultura como alternativa de ocio .
El Guggenheim Bilbao ha tenido lógicamente muy en cuenta esas exigencias. En una entrevista ya antigua, Juan Ignacio Vidarte, director del museo, afirmaba que “la gente acude allí donde se le presentan ofertas atractivas, y los museos en ese sentido 'compiten' con otras actividades con las que la gente puede pasar el ocio: el cine, espectáculos, deporte. [...] Porque ahora están requeridos por estímulos muy diversos: existe la televisión, el cine, la cultura audiovisual tiene una enorme extensión, y eso hace que la gente tenga unos niveles de sofisticación y de sensibilidad mayores a la hora de captar y catalogar lo que es bueno y lo que es malo” . Y ante la pregunta sobre los peligros para el arte derivados de asociarlo con el ocio, responde: “Eso es algo muy opinable. Normalmente la gente sabe mejor que los artistas lo que es importante o no lo es [...] tener una oferta aparentemente muy interesante y elevada pero que nadie ve, al final no beneficia a nadie”.
Para cumplir con ese programa, en competición con todo tipo de ofertas de ocio, es imprescindible el alcance mediático, prioritario en la estrategia del Guggenheim. Como dice Zulaika, el museo “krensificado” —al estilo de Thomas Krens— se caracteriza por “obligar a los medios a producir imágenes espectaculares que fomenten el deseo de los turistas”, en “grandilocuentes reportajes mediáticos” . Jon Azúa acompañó su intervención en el seminario de Reno con una serie de cuadros de resultados —reproducidos en el libro de Akal—, uno de los cuales estaba dedicado al aumento espectacular de la atención de la prensa al museo; en él se informa de que, de 1998 a 2004, se calcula que fue citado más de 100 millones de veces en los medios . Iñaki Esteban califica la información periodística sobre el museo como “un refrito de propaganda institucional: del museo, la ciudad, las instituciones y los patrocinadores” . Mejor que mejor: la crítica ha quedado prácticamente anulada. En otra entrevista, de este mismo año de celebraciones, Vidarte nos aclaraba cómo se computa el éxito de prensa: “un estudio que nos hace una consultora y que nos mide en términos económicos cuánto valen las noticias que aparecen relacionadas con el museo en la prensa de seis o siete países del mundo. Los datos son muy alentadores: si fuera publicidad costaría entre 25 y 30 millones de euros todo el año” . Me pregunto si estas páginas dedicadas al Guggenheim que está usted leyendo se incluirían en la cuenta.

MISIÓN ARTÍSTICA
Hay que reconocerle al Guggenheim que nunca ha ocultado sus móviles. Y, sin embargo, se da en él un curiosa esquizofrenia entre propaganda y secretismo . Se dan pormenorizadas cifras de resultados económicos pero todo lo que se refiere a la gestión artística del museo permanece en la niebla. Como ha dicho Krens, mientras la marca Guggenheim esté en la fachada del edificio, la Fundación americana seguirá teniendo la máxima autoridad sobre el programa de exposiciones y de adquisiciones . Parece que, en efecto, nadie en Bilbao tiene poder para incidir de forma efectiva sobre esos programas. Hay una directora de “actividades museísticas” —lo más cercano a un director artístico—, Petra Joos, que ha comisariado algunas exposiciones en el museo y es de suponer que tendrá al menos voz en las decisiones que se tomen, sin que tengamos constancia de ello. En los últimos meses las adquisiciones realizadas por el Guggenheim han sido tema de debate en el Parlamento Vasco , en el que la consejera de Cultura, Miren Azkarate, quiso dejar claro que, aunque la presentación de las ofertas viene de Nueva York, la Sociedad Tenedora Museo de Arte Moderno y Contemporáneo de Bilbao S.L. —participada al 50% por el Gobierno Vasco y la Diputación de Vizcaya— tiene la última palabra y cuenta con sus asesores propios que avalan las compras . La rectitud empresarial de esta sociedad acaba de verse gravemente comprometida al descubrirse el desfalco de cerca de medio millón de euros cometido por el director de Administración y Finanzas del Guggenheim, Roberto Cearsolo. Pero ciñéndonos a sus actuaciones en lo artístico, ¿quienes fueron y quiénes son esos asesores que mencionaba la sra. Azkárate? Antes de abrir el museo, en 1993, se creó un equipo formado por Javier González de Durana, Javier Viar, Kosme de Barañano, Juan Manuel Bonet, Vicente Larrea y Alfonso Zorrilla, que debía no sólo aprobar sino proponer adquisiciones. En 1995 se disolvió, y se contrató al primero de ellos para que juzgara las propuestas llegadas de Nueva York. Se mantuvo en el puesto hasta 1998. He consultado a Durana y me ha proporcionado generosamente gran cantidad de información adicional muy útil para comprender el proceso. Fue él quien propuso los nombres de quienes integraron la comisión inicial, que no trabajaba para el museo sino directamente para el entonces consejero de Cultura, Joseba Arregi —con quien Durana tenía una relación de confianza tras haberle asesorado entre 1987 y 1991 en temas de museos y patrimonio histórico, Guggenheim incluido— y que debía funcionar como “escudo” para frenar con argumentos artísticos a Krens cuando “se pasara de la raya” en materia museística y política. La comisión quiso actuar con independencia pero lo hizo infructuosamente, pues se vio pronto que el americano no iba a aceptar opiniones ajenas y, sobre todo, críticas con su gestión. Hubo un viaje a Nueva York de la comisión que resultó hasta ofensivo para sus componentes por el poco respeto intelectual que se les demostró. A pesar de ello elaboraron un primer proyecto de colección, no tanto con obras concretas sino identificando los períodos más interesantes de una serie de artistas que sería deseable tener representados en el museo. En 1995 fue nombrada una nueva consejera de Cultura, Mª Carmen Garmendia, hasta entonces contraria al proyecto Guggenheim, que tuvo que hacerlo suyo y dejó en manos de Krens todo el asunto, disolviendo la comisión asesora. Durana, que estaba entonces dirigiendo la Sala Rekalde, fue contratado para redactar los informes técnicos y curiatoriales que la administración vasca necesitaba —surgidos de su seno— para efectuar los pagos de las primeras adquisiciones para el museo, que aún no contaba con el personal que pudiera hacer ese trabajo. Las propuestas “venían siempre desde Nueva York, con piezas fijas y precios ya negociados y cerrados. Hice unos 40 o 50 informes en los cuales, por lo habitual, señalaba que los precios me parecían disparatados por sobreelevados —cuando se suponía que por su ventajosa posición de museo de prestigio podrían lograr precios muy favorables—, las obras propuestas no siempre eran interesantes —a veces eran mediocres— y, sobre todo, no se deducía por ninguna parte hacía dónde se quería conducir la colección que se iniciaba. El análisis de mercado que acompañaba cada propuesta solía estar firmado por la directora de Sotheby's en Nueva York, empresa con la que Krens hacía sus negocios, y consistía en una carta suya con membrete de la casa de subastas en la que, nunca en más de tres líneas, decía sistemáticamente que el precio le parecía ajustado a los precios del mercado y que, por tanto, recomendaba vivamente la adquisición de la obra propuesta”. Esa persona podía tener muy poca objetividad, según apostilla Durana, quien llama la atención además sobre el reciente paso de Lisa Dennison —muy involucrada en las compras para Bilbao— desde la dirección del Guggenheim a la misma casa de subastas con la que el museo ha firmado tantas y tan abultadas operaciones. Lo que se dijera en los informes vascos no importaba, pues se trataba tan sólo de un trámite administrativo. Cuando en 1998 el museo pudo ya contar con personal propio se rescindió el contrato de Durana.
Desde entonces, no hay un responsable visible. A través del acta de la mencionada comparecencia de la  consejera en el Parlamento, que fue llamada para que explicara cómo es que se perdieron seis millones de euros por una mala gestión en compra de divisas y por qué el Guggenheim se negaba a decir cuánto ha costado cada obra adquirida , nos enteramos que han desempeñado ese papel, en distintas operaciones, Carmen Giménez y Robert Rosenblum (ambos conservadores del museo en Nueva York), Francisco Calvo Serraller (muy cercano a Giménez), Rainer Michael Mason y Matthias Bärmann (colaboradores de Barañano, que ha tenido desde la sombra mucha mano en el museo),  Phyllis Tuchman, Hans Ulrich-Obrist, Emmanuel Guigon, Fernando Castro Flórez y Juan Manuel Bonet.
He pedido a Fernando Castro Flórez que me confirmase si efectivamente él ha avalado alguna compra del museo y me ha dicho, sorprendido y enojado, que no es cierto. También a Hans Ulrich Obrist, que responde categóricamente: “Nunca he pertenecido a ningún comité en Bilbao, no he tenido ningún tipo de relación con el Guggenheim y no conozco a la gente que trabaja allí. El único contacto que tuve con el museo fue cuando me pidieron que escribiera un pequeño texto sobre Gilbert and George para un catálogo, y lo hice. Estaría mal que el gobierno vasco extrapolase que ese escrito para un catálogo significa que soy asesor del museo”. ¿Cómo puede utilizar la consejera sus nombre? ¿Se trata de una mentira deliberada para justificar la pasividad de la Sociedad Tenedora? Juan Manuel Bonet, por el contrario, ratifica que sí escribió en una ocasión un informe “puntual y breve”, a petición de Vidarte, para la adquisición, cree recordar, de una obra de Chillida, y alude con humor al “secretismo inicial” de los tiempos en que formó parte de la comisión asesora, cuando, en sus frecuentes visitas a Bilbao, “si me encontraba en la calle con algún amigo o conocido, tenía que hacer como si hubiera ido a tomarme unos pinchos. Etapa en la que vimos bastantes cosas —tanto en España, como en Nueva York y Alemania—  pero no llegó a comprarse nada”.
Krens, siempre tan franco, explicaba así el proceso actual: “Hay cierto grado de discreción y cierto grado de transparencia final. Cuando introducimos una propuesta de adquisición nuestros curadores escriben un argumento para documentar por qué es importante. Entonces obtenemos tres estimaciones por escrito de reconocidos expertos como Sotheby's, Christie's y alguien más independiente que testifican su valor. Con la tasación del mercado en la mano hago una presentación al comité que tiene que aprobar la adquisición. No aprueban todo lo que proponemos, aunque sí la mayoría de las cosas, porque están muy documentadas y hechas muy profesionalmente, y finalmente se convierten en parte de los documentos públicos, pero no llevamos a cabo este proceso en la prensa nacional ”.
Y ¿qué se ha comprado en estos años? La colección actual se compone de 85 obras de 47 artistas que han costado unos 90 millones de euros. Muy pocas para diez años. En ajustadas palabras de Javier Viar, actual director del Museo de Bellas Artes de Bilbao e integrante de la primera comisión asesora del museo vecino, se trataría de una colección pequeña comprada a “precios americanos” . La cual tiene como una de sus misiones prever un “contenido” para el museo en caso de que, dentro de otros diez años, cuando concluya el plazo del acuerdo con la Fundación Guggenheim, éste no se renovara. Si continúa el ritmo de compras actual, pongamos que el Guggenheim Bilbao poseerá 170 obras en 2017. Un pobre acervo, por importantes que sean las piezas. El MUSAC de León, que se inauguró en abril de 2005, tiene en la actualidad 910 obras de 316 artistas, con un presupuesto anual para adquisiciones de un millón y medio de euros. Dentro del País Vasco, se considera que la colección más sólida es la del Artium de Vitoria, con sólo 400.000 euros anuales para adquisiciones y centrada en arte español y vasco, pero con una experiencia de décadas —heredada del Museo de Bellas Artes de Álava—, una constancia y una atención a los artistas que despuntaban en cada momento que han dado sus frutos.
¿Cómo se entiende desde Nueva York lo que debe ser la colección de la sucursal vasca? De los 47 artistas representados en la colección, 20 son españoles. Es una buena proporción. Aunque Zulaika diga, exagerando sólo un poco, que sólo se compra a los españoles que viven en Nueva York o están en el mercado americano . El impacto directo en el mercado del arte español es pequeñísimo, y en el vasco prácticamente nulo pues, para efectuar las compras, se prefieren las casas de subastas internacionales y las galerías de Madrid. La liaison de Krens con Sotheby's es notoria. El episodio quizá más reprobado de su carrera es el de la venta, a través de esta casa de subastas, de varias obras importantes de la colección Guggenheim —Kandinsky, Chagall, Modigliani— para hacer frente a las dificultades financieras de la institución. En la sucursal de Viena compró también obras de Beuys para el Guggenheim Bilbao que luego resultaron ser falsas .
Examinado lo comprado, se podría deducir que son dos los principales criterios que rigen las compras: la firma y el tamaño. Desde un principio, se decidió que en el museo sólo entrarían artistas de primera categoría. Son, en efecto, casi todos bien conocidos, bien situados en el mercado y con obras pictóricas y escultóricas de marcado carácter objetual. Cualquier colección desearía tener en su catálogo al 95% de ellos, aunque no siempre con las piezas de Bilbao. La firma es importante no sólo como garantía de “inversión” sino también porque funciona como “marca”, característica muy apreciada en el contexto del consumo, también el cultural. Lo gracioso es que a veces parece haberse comprado por metros cuadrados. No tanto grandes obras de arte como obras de arte grandes. Los más de 10 metros de largo del Warhol, los 7 del Rosenquist, los 4'5 del Rothko, los 11 del Gilbert and George, los 6 del Tàpies, los 8'5 del Urzay... o los 12 que suman los nueve paneles de la última adquisición del museo, de Cy Twombly, que han costado entre 20 y 22 millones de euros, sobrepasando en mucho el presupuesto anual. Lo mismo cabe decir de la escultura monumental dentro y fuera del museo: los impresionantes hierros de Richard Serra, las Venus españolas de Jim Dine (más de 7'5 metros de altura—, el perrito de Jeff Koons (más de 12) o la descomunal araña de Louise Bourgeois... Las dilatadas dimensiones de los espacios arquitectónicos piden, parecen pensar los responsables de las compras, obras gigantes. Los nuevos museos, como señala Andrea Fraser, tienen la obsesión de crecer. Los grandes espacios y el arte grande atraen al gran público . Curiosamente, dice también Fraser, los dos espacios para el arte más grandes de Europa, el Fish del Guggenheim y la Turbine Hall de la Tate Modern, se dan en “grupos museísticos” que siguen la política de expansión mediante sucursales. El tamaño es uno de los factores clave de la espectacularización. Hal Foster saca conclusiones de esta tendencia, expresada de forma consumada en el Guggenheim Bilbao, que afecta a la correcta comprensión de las obras de arte: “Como otros muchos nuevos museos, sus espacios colosales están diseñados para alojar el arte de 'campo expandido' posterior a la II Guerra Mundial de Andre, Serra, Oldenburg y sus variados sucesores. En realidad, estos museos falsifican el arte: utilizan la gran escala de la escultura, concebida para desafiar al museo, como pretexto para inflarlo hasta convertirlo en un gigantesco espacio-espectáculo que se traga al arte y no digamos al espectador” .
Pero la colección propia es, supuestamente, un complemento para la gran colección Guggenheim internacional. Se podría pensar que la mera posibilidad de que el ciudadano vasco y español pueda gozar de las colecciones de Nueva York y Venecia justifica plenamente la operación. Sería cierto si verdaderamente hubiera en Bilbao una presentación continuada y nutrida de esas colecciones. Pero no es del todo así. A veces no hay nada. Las exposiciones temporales ocupan gran parte del espacio disponible y, como dice Esteban, las presentaciones de la colección permanente americana, que se suelen limitar a un artista o un momento histórico, no pasan habitualmente de las veinte obras . Tal vez lo ocurrido en Bilbao haya decidido a las autoridades venecianas a rechazar en abril de 2007 el proyecto del Guggenheim para la Dogana, en favor del coleccionista francés François Pinault: “la propuesta de la Fundación Guggenheim no especificaba qué obras estarían expuestas permanentemente en el museo” dijo Luigi Bassetto, director de Patrimonio en Venecia, a France-Presse. Por contra, el proyecto para Abu Dabi, con sus graves contradicciones, va adelante y a partir de ahora muy directamente supervisado por Thomas Krens . El pasado noviembre se comunicaron datos del acuerdo: el gobierno del emirato nombrará un comité que administrará las adquisiciones y los encargos para crear la colección propia “aunque los profesionales del Guggenheim en Nueva York harán recomendaciones”. Krens ha reconocido que no tendrá “carta blanca” . Así iba a ser en Bilbao.
*
Es evidente que la exposición temporal es, después del edificio, la gran herramienta de atracción de visitantes. Y, tras los fastos de la apertura del museo, fuente inagotable de actividad política y de patrocinio, a través de inauguraciones, ruedas de prensa, cenas ... Pero también el programa de exposiciones se decide en Nueva York. Y aquí, el compromiso con el medio artístico vasco y español brilla por su ausencia. Si en la colección encontrábamos más o menos un 40% de nombres españoles —aunque la proporción de la inversión total en adquisiciones sea mucho menor—, el repaso pormenorizado de las muestras realizadas en estos diez años resulta muy decepcionante en cuanto al apoyo a lo propio. Pero es muy instructivo porque revela que sí existen unas ideas rectoras.
En primer lugar, las grandes exposiciones históricas, realizadas por motivos estratégicos para la Fundación Guggenheim, que son sólo tres: las dedicadas a China, Rusia y el imperio azteca, más una de autobombo, Art in the USA . Las negociaciones con los gobiernos de esos países para instalar sucursales en ellos explican la insólita atención a esas venerables culturas por parte de un museo de arte contemporáneo. En segundo, muestras fáciles, de relleno, que se traen en bloque de otros museos con los que la fundación tiene acuerdos de colaboración: el Hermitage de San Petersburgo —Rubens y su época— el Kunsthistorisches de Viena —la de obras maestras que se inaugurará en 2008— o la Albertina —De Durero a Rauschenberg; Miguel Ángel y su tiempo—. En tercero, también de conveniencia para Nueva York,  colecciones particulares que la fundación codiciaba: la Blake-Purnell de arte figurativo —que ha acabado en el Boston Museum of Fine Arts— y la famosa de Eli Broad —quien en enero anuló la prometida donación al LACMA en Los Angeles, días antes de que se inaugurara allí un anexo que lleva su nombre, el Broad Contemporary Art Museum, y ha decidido ahora que se limitará a prestar obras a distintos museos—; en el caso de la colección de fotografía de Henry M. Buhl, miembro y ex-presidente del Comité de Fotografía del Guggenheim de Nueva York, se trató, deduzco, más bien de un agradecimiento por la dedicación y los fondos para adquisiciones que ha entregado al museo. No tengo noticias, por el contrario, de que el Guggenheim tenga compromisos o intereses declarados en relación a la colección de Jean Pigozzi, con la que se montó 100% África. Cuarto tipo de exposiciones, las que no son de arte pero se venden a cambio de un buen patrocinio y atraen muchos visitantes: las motos y Armani. Quinto, las más interesantes, que analizan relaciones artísticas y culturales o profundizan en un momento histórico, como Pintores, escultores y la cámara, Arquiescultura o Amazonas de la vanguardia. Sexto, las más abundantes, presentaciones monográficas de artistas célebres, la mayoría americanos: Rauschenberg, Frankenthaler, Warhol, Serra, Salle, Calder, Clemente, Paik, Rothko, Rosenquist, Dubuffet, Kiefer. Séptimo, arte vasco y español, que se cuentan con los dedos de las dos manos: Iglesias, Chillida, Valdés, Oteiza, Palazuelo, La torre herida por el rayo, Incógnitas. Cartografías del arte contemporáneo en Euskadi y Chacun à son goût. No se deben considerar exposiciones las mínimas presentaciones de fondos propios de Saura, Miquel Navarro, Lazkano, Jáuregui, o las colectivas Arte contemporáneo vasco y español y Transparencias, ésta con sólo cinco obras también pertenecientes al museo bilbaíno.
El libro de Iñaki Esteban, que es muy crítico en algunos aspectos y además refleja justamente la ausencia de crítica en los medios de comunicación hacia las interesadas operaciones de la Fundación Guggenheim a cuenta de los vascos, no censura sin embargo la falta de enjundia del programa expositivo del museo. En su opinión, como el Guggenheim se justifica por su función cultural hace lo posible por mantenerla. El autor rechaza dos extremos evidentes: que el museo de Bilbao sí es una sucursal del neoyorquino y que se ha rendido al espectáculo a través del “aligeramiento de contenidos” . Pretende demostrar su postura poniendo como ejemplo las dimensiones casi inabarcables de la exposición de China. Sin embargo, la mayoría de las exposiciones han sido pequeñas y perfectamente asimilables. Es verdad que no pueden calificarse de “traca festivalera” , pero tampoco se puede hablar de una línea seria de trabajo expositivo. Y me parece que yerra, mostrando poco aprecio por la creación actual, cuando dice que el Guggenheim Bilbao ha tenido “inclinación a mostrar lo más efectista del arte contemporáneo, un aspecto inevitable dentro del mismo panorama artístico de nuestros días, en el que ya nadie se dedica a las miniaturas flamencas o a similares realizaciones logradas con talento y paciencia” .

GU
En cualquier caso, como dice Zulaika, si una exposición no llega al medio millón de visitantes se considerará un fracaso. Cifras que, piensan los responsables del museo, los artistas locales no podrían conseguir . A día de hoy, el Guggenheim no ha logrado normalizar sus relaciones con el medio artístico vasco. El Gu de la publicidad cumpleañera no acaba de convencer. Todo deriva de que, como concluye Andrea Fraser, el Guggenheim Bilbao es menos el resultado de una política cultural que el producto de una política económica . La artista demuestra haber comprendido bien la esencia del proyecto cuando explica que el partido nacionalista firmó un acuerdo que excluía lo nacional pero implicaba una maniobra anti-Madrid . En este sentido, y en ningún otro, resulta coherente el prolongado empeño por parte de los responsables políticos del museo de trasladar el Guernica a Bilbao, subrayado por Esteban .
Los artistas vascos no se sienten vinculados al museo, e incluso llegan a profesarle animadversión. Cuando Juan Luis Moraza intentaba el año pasado montar en tiempo record su Incógnitas. Cartografías del arte contemporáneo en Euskadi , se encontró con que varios artistas destacados se negaron a llevar sus obras al Guggenheim. Desde el museo no se ha fomentado la producción y los profesionales no han sido invitados a involucrarse en sus dinámicas. El hecho de que no haya en él apenas personal dedicado al trabajo más puramente artístico —como dice Esteban, hay sólo dos comisarios fijos en plantilla, frente a los muchos abogados y economistas contratados — no favorece el diálogo con comisarios, críticos, artistas... Como casi todo el trabajo curatorial se hace en Nueva York —e incluso allí el protagonismo del comisario se supedita a la marca Guggenheim — apenas ha habido especialistas españoles en las exposiciones del museo: González de Durana, Kosme de Barañano, Manuel Borja-Villel, Txomin Badiola, Rosa Martínez y Juan Luis Moraza han sido, creo, los únicos que han firmado alguna muestra. El museo bien podría mantener un pequeño programa de formación de jóvenes comisarios. No lo hay, como tampoco se ha favorecido, hasta ahora, el debate en su seno. Un museo de arte contemporáneo activo, eficiente y comprometido debería ser siempre un centro de arte desde el que se apoya la creación, funcionando como punto de encuentro no sólo de los profesionales del arte con sus pares, sino también de éstos con el público. Pero el nuevo museo turístico no está para eso.
La publicidad institucional del museo prometía convertir Bilbao en un gran centro cultural y artístico. Decía Jon Azúa que “liderar el mundo de los museos atrae y afianza la presencia de artistas, de educadores, coleccionistas, gestores, gobiernos, patrocinadores, ejecutivos y, sobre todo, fomenta la imaginación”. Algo de esto sí ha habido, según me confirma Ignacio Múgica, uno de los directores de la galería Carreras Múgica, antigua Colon XVI, que abrió cuatro años antes de que se inaugurara el Guggenheim. Antes del museo, para el mundo del arte internacional Bilbao no existía. Ahora, cuando una galería va a una feria en el extranjero es fácil que sus interlocutores sepan dónde está la ciudad e incluso la hayan visitado, comprobando que hay vida artística en ella. Es menos difícil convencer a un artista foráneo, dice el galerista, para que exponga allí, y a los coleccionistas europeos —y españoles— les da menos pereza desplazarse, por lo que las ventas se han animado bastante . Luego veremos cómo ha afectado al coleccionismo local. Es también verdad que en el País Vasco se han creado nuevas infraestructuras artísticas en estos años —Artium y Montehermoso en Vitoria; los museos de Chillida y Oteiza, Sala Kubo en el Kursaal y Tabacalera en San Sebastián...—. En Bilbao se ha desdoblado la sala de la BBK, se ha creado el centro de producción BilbaoArte y ha abierto alguna galería, aunque siguen siendo muy pocas: ocho en el plano-agenda “Bilbao Contemporáneo”. Ya está.
También se auguraba la proyección internacional del arte vasco. No parece que los artistas vascos hayan traspasado fronteras gracias al museo, aunque se reconozca el mayor movimiento que mencionaba Múgica. Anna Maria Guasch constata que el Guggenheim “no se hizo vasco”, a pesar de las promesas de Krens, y que la cultura vasca no ha influido en el programa del Guggenheim internacional . Sólo Oteiza e Iglesias han llegado a la sede neoyorquina con individuales, y las obras de artistas vascos que posee la bilbaína nunca aparecen en las publicaciones de la constelación Guggenheim. Es muy significativo el relato que el periodista Kim Bradley hacía en Art in America de su experiencia como invitado de las autoridades vascas cuando se abrió el museo: “aparte de visitas superficiales a las esculturas públicas de Chillida y al Museo de Bellas Artes de Bilbao, no se nos hizo mención de la escena artística actual, de artistas, galerías o espacios alternativos, otros museos regionales o escuelas de arte” .
En este último año ha habido algunos signos que indican al menos una nueva disposición. Que se hayan organizado dos colectivas dedicadas al arte vasco en un solo año constituye todo un récord. En marzo de 2007, el museo puso en marcha junto a la mencionada agrupación de galerías un sistema de apoyo al coleccionismo particular entre los “Amigos del museo” —que son muchos, más de 16.000 —: el Club de Compra Bilbao Contemporáneo, con sólo dieciséis obras ofertadas, dos por galería y un sistema de pago por cuotas mensuales. La respuesta fue casi inaudible: no llegaron a la docena las obras vendidas (con un precio de 1.000 o 2.000 euros), pero los galeristas están contentos porque el museo ha demostrado que desea apoyar su labor, y esperan que en la próxima campaña se explique mejor la disponibilidad de obras adicionales y haya más interesados . Ignacio Múgica, a pesar de que el negocio va mejor, tiene claro que no han surgido muchos más coleccionistas en Bilbao y que pretender que el Guggenheim invierta una parte de su presupuesto de adquisiciones en las galerías de Bilbao es “pedir imposibles”. Y, sin embargo, al museo no le costaría mucho hacerse con una buena representación del arte vasco de las últimas décadas. Con lo que han costado los Twombly sobraría pero, pensando en el futuro, con que se reservara una décima parte del presupuesto anual de compras para los artistas vascos se podría ir avanzando rápidamente.
Vidarte parece más receptivo a las demandas del mundo artístico: si Moraza, un artista relativamente bien tratado por el museo, aceptó hacer el comisariado mencionado fue a cambio de un compromiso por parte del director de ser constante en el “seguimiento museográfico del contexto regional” a través de exposiciones “temáticas, históricas, proyectivas, retrospectivas, personales, colectivas, culturales, etc.” . La muestra de Moraza, que era sobre todo documental, se concibió como un “prefacio” de un proyecto de “confección progresiva de una cartografía del arte moderno y contemporáneo en el País Vasco”. Además, el mismo artista ha dirigido en estos meses un ciclo de conferencias y mesas redondas titulado Artes suspensivos. Foro de arte contemporáneo en el País Vasco en el que han participado artistas y especialistas de diversas generaciones y que han tenido como marco el salón de actos del museo.
Lo que no ha cambiado es la clarísima vocación empresarial que el Guggenheim Bilbao ha tenido desde su misma concepción. Necesita al gran público pero, en la misma medida, necesita al capital. Por una parte tiene la presión de la autofinanciación y por otra debe cumplir la promesa de funcionar como imán para inversores en la ciudad. Jon Azúa define el Guggenheim como símbolo del “apoyo a los congresos económico-culturales de primer nivel” y “fuerza motriz de las compañías vascas” . Como dice el artista Hans Haacke, citando un folleto del Metropolitan, ““El negocio del arte conoce el arte de los buenos negocios” . El trabajo de captación de patrocinadores realizado por el Guggenheim ha tenido repercusiones —cada cual opinará si positivas o negativas— en la extensión de la práctica del patrocinio en la región, que ha llegado con menos dificultad que antes a otras instituciones artísticas; éstas, por otra parte, se ven obligadas a competir con el atractivo y la presencia mediática del museo de Bilbao para seducir a sus benefactores . La atención prioritaria a las empresas es una consigna heredada de Nueva York y reforzada en el contexto vasco. La web del museo neoyorquino presenta sus actividades en este terreno con una expresión de significado inconfundible “Corporate entertaining” y con la siguiente explicación: “En sus cinco diferentes ubicaciones —incluye Bilbao—, el Museo Guggenheim ofrece varios espacios arquitectónicos únicos para que los miembros corporativos —se refiere a sus patrocinadores— reciban a sus clientes, colegas, empleados y otros invitados”. En Bilbao, los espacios disponibles son el atrio, el auditorio, el vestíbulo, la cafetería y el aula de educación. El departamento encargado de atenderles tendrá mucho trabajo: son 148 los miembros corporativos, entre instituciones y empresas. A pesar de ello, el porcentaje de autofinanciación del museo descendió en 2007 del 75% al 65%.
Lamentablemente, los vascos visitan cada vez menos el museo: sólo un 6% de los visitantes en 2007, unas 60.000 personas. El precio de la entrada, que debe ser el más caro de España (10,50 euros), seguramente habrá influido en la falta de fidelidad. Algo que debería preocupar a los responsables políticos, pues los museos —los de antes y los de ahora— tienen la obligación de trabajar para los ciudadanos, no para los políticos o sus patrocinadores. Y más cuando se nutren de nuestros impuestos. Estamos en un momento extraordinario en cuanto al interés que un público cada vez mejor informado muestra hacia el arte contemporáneo. Una buena gestión museística debería aprovechar ese deseo de aprender y de participar defendiendo una misión y una programación en las que el contenido prime sobre el continente. El Guggenheim es lo que se firmó que fuera: el margen de maniobra es limitado, pero existe la posibilidad de que desde la sociedad vasca y desde sus órganos de gobierno se exija mayor transparencia y una vocación de servicio público más clara.
La ocasión de imprimir un giro al museo se ha presentado. El 28 de febrero se hizo público que Thomas Krens abandonaba la dirección de la Fundación Guggenheim para centrarse en el proyecto de Abu Dabi. Continuará siendo “consejero para asuntos internacionales”, lo que seguramente prolongará en alguna medida su influencia en Bilbao, pero las condiciones en las que se ha producido su cese hacen pensar que ya no llevará la voz cantante. El patronato de la fundación ha dejando de apoyar sus desproporcionados planes expansionistas, y se muestra más preocupado por restituir al museo de Nueva York el prestigio perdido y, sobre todo, por las enormes dificultades para encontrar un buen director para él, tras la marcha de Lisa Dennison en julio, mientras Krens estuviera al mando. Aquí tardaremos en sentir los efectos del cambio. La empresa cazatalentos Phillips Oppenheim debe buscar al sucesor de Krens —a la vez que intenta localizar un sustituto para Philippe de Montebello en el Metropolitan—, y habrá que ver hacia dónde quiere caminar la “constelación” Guggenheim. Vidarte y sus patronos políticos disponen de unos meses para replantearse sus objetivos y sus procedimientos, y mantener después un diálogo más equilibrado con los estadounidenses.